Odkrit prvi skalnati eksoplanet

Večina planetov, ki smo jih odkrili v Vesolju, so plinasti orjaki, ki nimajo trdne površine in so zgrajeni iz vodika, helija in vode v različnih agregatnih stanjih. Planeti, ki imajo trdno površje, se imenujejo zemeljski ali skalnati planeti. Doslej smo poznali le štiri zemeljske planete, ki so bili vsi kar iz našega osončja: Merkur, Venero, Mars in seveda Zemljo. Nove meritve pa so pokazale, da je eksoplanet CoRoT-7b, ki kroži okrog zvezde COROT-7, prav tako skalnat, s čimer je postal peti odkriti zemeljski planet in prvi tovrsten zunaj našega osončja (odtod ime eksoplanet).

Pri iskanju eksoplanetov si znanstveniki pomagajo s kopico tehnik: Dopplerjevo spektroskopijo, astrometrijo, mikrolečenjem in opazovanjem prehodov. Prav slednji omogočajo dobro določitev fizikalnih karakteristik planetov, kot so sestava, masa, velikost in podobno. Projekt CoRoT je odkril že nekaj potencialnih Superzemelj, a le za CoRoT-7b imamo podatke tako o velikosti (približno petkrat večji od Zemlje) in gostoti (5,5 kg/L, kar je približno enako), kar so močni indici, da gre resnično za pravi zemeljski planet.